Piazza Santa Maria delle Carceri a Prato

Due architetture di primo livello emergono in Piazza Santa Maria delle Carceri, nel centro di Prato, e le conferiscono una visuale davvero suggestiva.

Due strutture, una rinascimentale e l'altra medievale: la Basilica di Santa Maria delle Carceri e il Castello dell'Imperatore che si uniscono nella visuale per creare un unico monumento.

La Piazza trae il nome dall'omonima Chiesa che fu costruita sul carcere delle Stinche, su una parete del quale era affrescata una Madonna con bambino. 

Il 6 luglio del 1484 si chiamò al miracolo: il volto della Vergine cambiava atteggiamento come se fosse viva. Si decise così di costruire l'attuale chiesa con l'incarico conferito a Giuliano da Sangallo, architetto preferito da Lorenzo il Magnifico.

L'altra struttura rilevante è il Castello dell'Imperatore, costruito dal figlio di Federico II di Svevia, Federico d'Antiochia, tra il 1247 e il 1248 come roccaforte contro la "guelfa" Firenze. Il Castello rappresenta l'unico esempio di architettura svevo normanna del Centro - Nord Italia.

Veduta della Piazza Santa Maria delle Carceri dal Castello dell'Imperatore

Come si può osservare dal disegno sottostante di Remigio Cantagallina, incisore e pittore del '600, esistevano due torri preesistenti il Castello dell'Imperatore (si scorgono fra l'albero in primo piano) e Torre degli Ammannati, la Torre più a sinistra nella foto, era molto più elevata e senza il tetto a spiovente della forma attuale. Oltre a essere uno spaccato della vita del '600 il disegno, della collezione del British Museum di Londra, rappresenta una testimonianza dell'aspetto di Piazza delle Carceri nei primi anni del '600.

Remigio Cantagallina: Piazza Santa Maria delle Carceri ai primi del '600. British Museum Collection.

Come si può osservare da questa stampa del 1750, le torri del Castello facevano parte indissolubile dello skyline del tempo della Città di Prato. 

Particolare di stampa "Città di Prato nel Granducato di Toscana" di Thomas Salmon 1750.

Dalla parte opposta della Piazza si può scorgere il Monumento ai caduti di Antonio Maraini fiancheggiato da cipressi e inaugurato nel 1934. Da qui, attraverso il Vicolo de' Bardi si accede a Piazza Santa Maria del Castello in direzione di Palazzo Pretorio, mentre a Nord si arriva a via Pugliesi, vero e proprio centro della "movida" pratese.

Piazza Santa Maria delle Carceri vista in 3d con google 

In Piazza Santa Maria delle Carceri si scorge anche il campanile e il giardino absidale della Chiesa di San Francesco dove è esposta l'opera Immagine di Salvatore Messina (1962). Di recente la piazza si è animata con locali per aperitivo e ristoranti.